ERC(Ethereum Request for Comment)는 이더리움 네트워크에서 작동하는 스마트 컨트랙트의 '공통 규칙(규격)'을 의미합니다. 비유하자면 '전통적인 USB 규격'과 같습니다. USB C 타입 규격을 맞추면 어떤 제조사의 기기든 연결할 수 있듯이, 개발자가 ERC 규칙에 맞춰 토큰을 발행하면 메타마스크, 탈중앙화 거래소(DEX), 이더스캔 등 모든 서비스에서 호환됩니다.
스마트 컨트랙트(Smart Contract, 조건부 자동 실행 계약)를 이해하는 가장 좋은 방법은 주변에서 흔히 볼 수 있는 '자판기'를 떠올리는 것입니다. 우리가 편의점에서 물건을 살 때는 점원에게 돈을 주고 점원이 물건을 건네주는 '사람 대 사람'의 거래를 합니다. 반면 자판기는 다릅니다. 자판기 내부에는 미리 정해진 규칙이 입력되어 있습니다. 이더리움의 스마트 컨트랙트도 똑같이 작동합니다. 계약 조건(예: "A가 계약서에 서명하고 서류를 업로드하면 B의 지갑으로 대금이 송금된다")을 컴퓨터 코드로 작성해 블록체인에 올려두면, 그 조건이 충족되는 순간 그 누구의 개입이나 승인 없이도 계약이 자동으로 실행됩니다.